REPORTAJE



TALGO CONQUISTA EL PACIFICO ESTADOUNIDENSE

TEXTO: DAVID GARBETT SIVITER

FOTOS*: M. A. PATIER

Amtrak y Washington State han puesto en funcionamiento nuevos trenes de alta velocidad, entre ellos varios Talgo Pendulares 200, en en el Pacífico noroeste de Estados Unidos, donde el tráfico se ha doblado en los últimos cinco años.



Imagen de un Talgo 200 a su paso por el puerto español de Despeñaperros.


Tres nuevos Talgos Pendulares 200 comenzaron a funcionar en el Pacífico noroeste de los Estados Unidos el pasado mes, ofreciendo a los pasajeros un aire suave al estilo europeo. Dos trenes entraron en servicio en Seattle-Portland (en el Corredor de Eugene) el 11 de enero, y un tercero, destinado a cubrir el tramo Seattle-Vancouver (BC), comenzó a funcionar el 25 de enero.

Denominados Amtrak Cascades, los Talgos son los últimos logros que formaban parte de un extenso plan y realizan hasta ocho viajes diarios entre Seattle y Portland, a unos 200 km/h. El primer equipo fue probado en la estación de King Street de Seattle el 9 de noviembre. Después de tres días de diferentes pruebas de alta velocidad en Pueblo, el 30 de noviembre tuvo lugar una gran inauguración. Sin embargo, problemas de funcionamiento retrasaron la fecha original de comienzo del servicio, originalmente fijado para el 1 de diciembre.


Tres composiciones de Talgo Pendular 200, similares a la de la foto, recorren el Pacífico noroeste de los Estados Unidos.


De acuerdo con Jean-Pierre Ruiz, directivo de Talgo Inc, la empresa encargada de los asientos, Coach & Car Equipment Corp no puso el suficiente número de asientos para equipar los tres trenes ese 1 de diciembre, a pesar de haber reiterado una y otra vez sus promesas de hacerlo. Por otro lado, la empresa encargada de cargar las baterías, AGC de Quebec, no cumplió su programa. Hoy por hoy, los encargados de las baterías en Kawasaki que se han topado con los requerimientos de Amtrak han sido instalados, pero Ritz aún quiere las unidades AGC porque tienen elementos de sobra.

Los nuevos Talgos están sustituyendo a los convencionales Amtrak y a otros dos grupos de Talgos Pendulares 200, ahora fuera de servicio. "Estos han sido construidos de acuerdo con la costumbre del Noroeste" afirmó Stan Suchan, del Departamento de Transporte del Estado de Washington. "Hemos rediseñado completamente los asientos. Hemos alumbrado el matiz de las ventanas para que se pueda ver desde dentro y desde fuera del tren... en nuestros días oscuros de invierno. Son cosas pequeñas como estas." Uno de los equipos ha sido asignado a Seattle-Vancouver, y los otros dos entre Seatle y Portland, con un viaje que va hasta Eugene, Oregón. Los tres equipos han sido llamados Mount Hood, Mount Baker y Mount Rainer. Amtrak ha asignado al servicio algunos de sus diesel último modelo General Motors F59PHI. Han sido pintados en los Talgos libreas de cappuccino, toneleros y hojas perennes. Los últimos vagones de los trenes se han llenado de colas de aletas, que son reminiscencia del estilo de los coches americanos de los 50.


La mayor velocidad de los Talgo en las curvas ha supuesto una reducción de 25 minutos en el tiempo de viaje.



Las primeras reacciones de los trenes han sido tremendamente positivas, incluso las de la policía del ferrocarril para el servicio de los pasajeros, WSDOT. El nuevo equipo forma parte de un programa de 200 millones de dólares, que tiene como principal fin el de mejorar los servicios del corredor Cascade, de 750 km de largo. La mayor parte de la financiación recae en el Estado. Algunos fondos han venido de Oregón, del Gobierno Federal de los Estados Unidos, y de Columbia inglés. Se permite a los Talgos velocidades medias más altas de las permitidas en las curvas, lo que ha supuesto una reducción de 25 minutos al tiempo que solía emplear el Amtrak en hacer el mismo recorrido (3h 55 min.)

El número de trenes que pasan anualmente por el corredor se ha incrementado considerablemente. Así, de los 226.000 contabilizados en 1993, año anterior a la implantación del primero de los dos Talgos de alta velocidad, ha ido subiendo hasta alcanzar los 550.000 de 1998, lo que supone un incremento del 137%.


Amtrak planea inaugurar un segundo tren diario a Seattle-Vancouver para el verano.



Cinco trenes

En 1996 WSDOT libró una oferta para dos equipos de alta velocidad y seleccionó a Talgo Inc, la fábrica de trenes subsidiaria de Renfe Talgo en América, que pertenece casi en su totalidad a Renfe y a Talgo. El precio del contrato fue aproximadamente de 10 millones de dólares por cada tren. Amtrak, consecuentemente, accedió a comprar un tercer equipo.

Sin embargo, para alcanzar cierta economía de escala y ofrecer demostraciones de los equipos, Talgo decidió construir cinco trenes. El cuarto ha sido ya decorado con cascadas de agua y se ha decidido que lo compre Amtrak, el cual planea inaugurar un segundo tren diario a Seattle-Vancouver para el próximo verano. El quinto ha sido destinado para el servicio de Los Angeles- Las Vegas, subvencionado en gran medida por los operadores de los casinos de la ciudad de Nevada. No obstante, el inicio de este servicio ha sido retrasado desde la primavera hasta el otoño debido a que la Union Pacific está denunciando la falta de capacidad de la ruta que ha sido utilizada tan sólo una vez por "La Chicago Viento del Desierto" de Amtrak.

Talgo fue requerida para dirigir los trenes de estructura de aluminio de Seattle dado que un 25% del equipo de "Compra Washington" se unió al contrato de WSDOT. El 50% del mandato de "Compra América" para los otros tres fue rechazado, aunque el total del contenido de US es equivalente a un tercio del valor del paquete.


Un quinto Talgo realizará en otoño el servicio Los Angeles-Las Vegas, subvencionado en gran medida por los operadores de los casinos de la ciudad de Nevada.



Técnicamente, los Talgos funcionan en un tira y afloja realizado con el ya nombrado "carruaje" a un extremo. Estos son los ya retirados coches F40, a los cuales se les ha retirado un motor diesel, cuyo compartimento se ha convertido en un espacio para almacenar las maletas. La cabina y los controles trabajan junto al F59.

Cada coche tiene una capacidad para 243 pasajeros y cuenta con todas las prestaciones de los americanos con Disabilities Act, incluyendo los ascensores para minusválidos. Tiene seis clases diferentes de vehículos, un coche con un precio especial, y una zona para cenas. Uno de los coches del extremo final está destinado para almacenar maletas, esquíes y bicicletas, y el otro facilita las comodidades de un hotel.

El sistema de entretenimiento incluye cuatro emisoras de radio, además de monitores de televisión suspendidos desde el aire en los que los pasajeros pueden ver vídeos y la programación local. "Las Cascadas ofrece una manera superior de viajar que es segura, cómoda y conveniente", afirmó Kurt Laird, el Director del Corredor del Pacífico Noroeste de Amtrak.


Los Talgo norteamericanos tienen seis clases diferentes de coches.



* Fotos de los Talgo Pendular 200 que recorren la línea española AVE que une Madrid con Andalucía.

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